Pneumatiques, pression, lestage, voie, direction et freinage

Le pneu, seul contact avec le sol

Toute la puissance de la chaîne cinématique finit dans quatre empreintes de pneu. Un pneu agricole radial de 650/65 R 38 se lit ainsi : 650 mm de largeur de section, un flanc dont la hauteur vaut 65 % de la largeur, une structure radiale, une jante de 38 pouces. L'indice de charge et l'indice de vitesse complètent le marquage : un indice de charge 160 correspond à environ 4 500 kg par pneu, à la pression maximale et à la vitesse de référence. Les crampons en V, dits barrettes, doivent être orientés pour que la pointe du V touche le sol en premier dans le sens de marche : un pneu monté à l'envers traction moins bien et s'auto-nettoie mal. Vérifie toujours le sens de rotation indiqué par la flèche sur le flanc avant de monter une roue.

La pression, le réglage qui change tout

Un pneu agricole ne se gonfle pas à une valeur unique. Au champ, une pression basse, de 0,6 à 1 bar, aplatit la bande de roulement, allonge l'empreinte, réduit le tassement du sol et améliore la traction de 10 à 20 %. Sur la route à 40 km/h avec une remorque, la même pression fait chauffer le flanc et le détruit : il faut monter à 1,6 ou 2 bar. Les constructeurs publient des tableaux qui donnent la pression en fonction de la charge sur l'essieu et de la vitesse. Un pneu sous-gonflé sur route s'use sur les épaules et peut se déjanter en virage ; un pneu surgonflé au champ patine, use les barrettes au centre et compacte le sol. Les systèmes de télégonflage règlent la pression depuis la cabine, mais la plupart des exploitations le font encore au compresseur.

Lestage et transfert de charge

Pour tirer une charrue de 5 corps, il faut que les roues motrices appuient assez fort sur le sol. Le lestage ajoute de la masse : masses en fonte à l'avant et sur les roues arrière, ou eau dans les pneus, jusqu'à 75 % du volume, avec antigel l'hiver. La règle d'ordre de grandeur : 50 à 60 kg par cheval moteur pour un travail de traction lourde, moins pour les travaux légers et la route, où le surplus de masse consomme du carburant et use les organes. La répartition compte autant que le total : environ 40 % de la masse sur l'essieu avant et 60 % à l'arrière pour un quatre roues motrices au labour. Avec un outil lourd relevé, l'avant s'allège et la direction devient flottante : il faut alors des masses avant. Le poids de l'outil au travail transfère aussi de la charge sur l'arrière, c'est le report de charge que le relevage peut moduler.

Mesurer le patinage

Le patinage est la perte de mouvement entre la roue et le sol. Un peu de patinage est normal, entre 8 et 15 % en traction lourde ; au-delà, on gaspille du carburant, on use les pneus et on lisse le sol. Mesure simple : compte 10 tours de roue à vide, sur sol ferme, et mesure la distance parcourue, par exemple 55 m. Refais 10 tours en charge, outil au travail : disons 48 m. Le patinage vaut (55 − 48) / 55 × 100 = 12,7 %. Si tu dépasses 20 %, augmente le lestage arrière, baisse la pression ou réduis la profondeur de travail. Les tracteurs récents affichent le patinage en cabine en comparant la vitesse théorique des roues et la vitesse réelle mesurée par radar ou GPS.

Voie, direction et géométrie

La voie est la distance entre les centres des deux roues d'un même essieu. On la règle pour suivre les interlignes des cultures ou pour élargir la base d'un tracteur en pente : jantes réversibles, voiles décalés ou essieux à coulisse. Après un réglage de voie, il faut reprendre le parallélisme de l'essieu avant : sur un tracteur, on cherche généralement un léger pincement ou une ouverture de 0 à 6 mm entre l'avant et l'arrière des roues, selon la notice. Un parallélisme faux use les pneus avant en dents de scie et fait tirer la direction. La direction elle-même est hydrostatique sur la plupart des tracteurs : le volant commande un orbitrol qui envoie l'huile vers un vérin ; en cas de panne de pompe, la direction reste possible mais très dure. Un jeu au volant supérieur à 30° ou un vérin qui « redescend » signalent une fuite interne.

Le freinage

Les freins de tracteur sont le plus souvent multidisques à bain d'huile, logés dans les trompettes arrière, commandés par deux pédales indépendantes que l'on solidarise sur route avec un loquet. Freiner d'une seule roue au champ resserre le virage ; sur route, ce même geste met le tracteur en travers. Le contrôle passe par la course des pédales, qui doit être identique, et le réglage de garde selon la notice. Sur remorque, le frein est hydraulique ou pneumatique : une pression de frein remorque de 100 à 150 bar en hydraulique, ou un circuit à deux conduites en pneumatique à 6 à 8 bar. Vérifier la réglementation en vigueur sur les vitesses et les freinages exigés selon la masse : les seuils ont évolué avec le passage à 40 km/h et aux remorques lourdes. Un essai de freinage sur sol sec, à 20 km/h, doit laisser une trace équilibrée des deux côtés.

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