Le mètre, le réglet, le pied à coulisse, le niveau, l'équerre

Choisir le bon instrument

Mesurer la largeur d'un hangar et mesurer le diamètre d'un axe ne demandent pas le même outil. Le mètre ruban, souple, mesure des grandes longueurs, une clôture, une remorque, avec une précision d'un millimètre environ. Le réglet, une règle métallique rigide et courte, mesure plus précisément une petite pièce, une planche, une cote sur un plan. Le pied à coulisse mesure des dimensions plus fines encore, épaisseur, diamètre intérieur ou extérieur, profondeur d'un trou, au dixième de millimètre. Plus la pièce est petite et plus la tolérance compte, comme un roulement ou un axe, plus l'instrument doit être précis.

Le millimètre et le centième

En atelier, le millimètre (mm) est l'unité de base : 1 mètre fait 1 000 mm, 1 centimètre fait 10 mm. Pour des pièces mécaniques, on descend au dixième de millimètre (0,1 mm), voire au centième de millimètre (0,01 mm) pour un jeu de soupape ou un roulement. Un cheveu humain fait environ 0,07 mm d'épaisseur : le centième de millimètre est donc plus fin qu'un cheveu, ce qui explique pourquoi on ne le mesure ni au mètre ruban ni à l'œil, mais avec un pied à coulisse ou un micromètre.

Lire un pied à coulisse

Le pied à coulisse a deux mâchoires : une fixe, une coulissante, avec une règle graduée en mm et un curseur (le vernier) qui affine la lecture au dixième. On serre les mâchoires sur la pièce, sans forcer, puis on lit d'abord le nombre de millimètres entiers juste avant le zéro du vernier, puis le dixième là où une graduation du vernier s'aligne le mieux avec la règle. Sur un pied à coulisse numérique, plus courant aujourd'hui, l'écran affiche directement la cote : plus rapide, mais il faut vérifier la pile et remettre le zéro avant de mesurer.

Le niveau et l'équerre

Le niveau à bulle vérifie qu'une surface est bien horizontale (ou verticale, avec la bulle du côté) : la bulle d'air centrée entre les deux repères veut dire que c'est de niveau. Sur le tracteur de la MFR, on vérifie ainsi l'aplomb d'un relevage avant de poser une pièce dessus. L'équerre vérifie qu'un angle fait bien 90 degrés, en posant sa base contre un côté et en regardant s'il y a un jour de lumière contre la lame sur l'autre côté : s'il n'y a pas de jour, l'angle est droit.

Sécurité et soin de l'instrument

Un pied à coulisse ou une équerre tombés se faussent : une lame légèrement voilée donne des mesures fausses sans que ça se voie. On range ces instruments à part, jamais mélangés aux clés dans le fond d'une caisse à outils, et on les essuie après usage sur une pièce grasse. Une mesure fausse d'un millimètre peut suffire à faire coincer une pièce refabriquée ou à fausser un perçage : mieux vaut mesurer deux fois avant de couper ou de percer une seule fois.

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