La batterie 12 V et 24 V : capacité, démarrage à froid, charge et contrôle

Ce que raconte l'étiquette

Sur le dessus d'une batterie de tracteur tu lis par exemple « 12 V – 110 Ah – 850 A (EN) ». 12 V est la tension nominale : six éléments au plomb de 2,1 V en série, soit 12,6 V à vide quand elle est pleine. 110 Ah est la capacité : elle peut en théorie fournir 5,5 A pendant 20 heures. 850 A est le courant de démarrage à froid, mesuré à −18 °C selon la norme EN : c'est ce qui compte un matin de janvier quand le démarreur doit entraîner un moteur dont l'huile est épaisse comme du miel. Un moteur diesel de forte cylindrée demande une batterie à fort courant de démarrage, plus qu'une grosse capacité.

Lire l'état de charge à la tension

Moteur arrêté, sans rien allumer depuis au moins une heure, la tension à vide dit l'état de charge : 12,6 à 12,8 V, batterie pleine ; environ 12,4 V, 75 % ; 12,2 V, 50 % ; 12,0 V, 25 % ; en dessous de 11,9 V, batterie déchargée et en danger de sulfatation. Sur un engin 24 V, tu doubles ces valeurs. Une batterie qui affiche 12,6 V peut pourtant être incapable de démarrer : la tension à vide ne dit rien de sa capacité à débiter. Il faut alors un testeur de batterie (mesure de conductance) ou un test sous charge : au démarrage, la tension ne doit pas descendre sous 9,6 V environ pour une 12 V. Si elle s'effondre à 7 ou 8 V, la batterie est en fin de vie.

Le froid et la décharge

À 0 °C, une batterie au plomb ne fournit plus qu'environ 80 % de sa capacité ; à −18 °C, autour de 50 %. Dans le même temps, l'huile moteur froide demande plus d'effort au démarreur. C'est le double effet qui fait qu'un tracteur qui démarrait bien en octobre refuse en janvier. Une batterie déchargée gèle aussi bien plus facilement qu'une batterie pleine : l'électrolyte d'une batterie vide gèle vers −10 °C, celui d'une batterie pleine vers −60 °C. Un engin qui dort dehors l'hiver doit avoir sa batterie chargée, et idéalement un chargeur de maintien branché si l'engin est immobilisé plusieurs semaines.

Charger correctement

Un chargeur moderne régule automatiquement, mais retiens les ordres de grandeur : le courant de charge est en général le dixième de la capacité (11 A pour une 110 Ah), et la tension en fin de charge plafonne vers 14,4 V pour une batterie 12 V au plomb. Une charge complète prend plusieurs heures, souvent une nuit. Vérifie le type de batterie : plomb ouvert, AGM ou gel n'acceptent pas les mêmes tensions ; un chargeur réglé « plomb ouvert » sur une AGM la dégrade. Sur une batterie ouverte, contrôle le niveau d'électrolyte et complète à l'eau déminéralisée, jamais à l'acide ni à l'eau du robinet. Pendant la charge, la batterie dégage de l'hydrogène : laisse le local ventilé.

Déposer et reposer une batterie

L'ordre de branchement n'est pas un détail. Pour déposer : d'abord la borne négative (masse), puis la positive. Pour reposer : d'abord la positive, puis la négative. Ainsi, si ta clé touche le châssis pendant que tu serres la borne plus, il ne se passe rien tant que la masse est débranchée. Nettoie les cosses à la brosse, serre-les fermement et protège-les d'une graisse spéciale. Sur les engins récents, débrancher la batterie efface parfois des paramètres du calculateur : lis la procédure du constructeur, certains demandent un mainteneur de mémoire. Attention au 24 V : deux batteries 12 V en série, avec un pont entre elles ; repère bien le câblage avant de le défaire.

Pour aller plus loin