Les poules pondeuses et les œufs

Le cycle d'une poule pondeuse

La plupart des éleveurs n'élèvent pas eux-mêmes leurs poussins de ponte : ils achètent des poulettes prêtes à pondre, vers 16 à 18 semaines, déjà vaccinées selon le programme du couvoir. La poulette entre en ponte vers 20 à 22 semaines, atteint un pic de ponte quelques semaines plus tard, puis la production baisse lentement. Le lot est réformé, c'est-à-dire vendu ou abattu, en général vers 70 à 80 semaines d'âge, quand la ponte et la qualité de la coquille ne couvrent plus les charges. Ces âges sont des ordres de grandeur qui varient avec la souche. Selon les races et la conduite, une poule pond de l'ordre de 180 à 260 œufs par an. Jusqu'à 24 semaines, la poulette mange à volonté ; ensuite, on compte de l'ordre de 120 à 160 g d'aliment par poule et par jour.

Les modes d'élevage et le code des œufs

Chaque œuf vendu hors de la ferme porte un code imprimé à l'encre alimentaire. Le premier chiffre indique le mode d'élevage : 0 pour le bio, 1 pour le plein air, 2 pour l'élevage au sol, en bâtiment sans cage, et 3 pour l'élevage en cage. Viennent ensuite FR pour la France, puis l'identifiant de l'élevage. En plein air, la référence est d'au moins 4 m² de parcours par poule. En bio, le règlement européen fixe au plus 6 poules par m² de bâtiment, 18 cm de perchoir par poule, un nid pour 7 poules et au moins 4 m² de parcours par poule. Pour un projet en vente directe, les codes 0 et 1 correspondent à ce que recherchent la plupart des clients.

Vente directe ou centre d'emballage

En règle générale, les œufs vendus en coquille doivent passer par un centre d'emballage d'œufs, ou CEO, agréé : il mire les œufs, les classe, les calibre et les marque. Une exception existe pour les élevages de moins de 250 poules qui vendent la totalité de leurs œufs directement au consommateur, à la ferme ou dans un rayon de 80 km : marchés, AMAP, point de vente collectif dont le producteur est associé, livraison à domicile. Le producteur se déclare alors à la DDPP, la direction départementale de la protection des populations, qui lui attribue son code. Dans ce cas, les œufs sont vendus en vrac, non calibrés ; la vente à des intermédiaires, comme un boulanger, un restaurant ou une épicerie, est interdite. Le marquage est obligatoire, sauf pour la vente sur le lieu de production. La date de consommation recommandée est fixée à 28 jours au plus après la ponte.

Le taux de ponte et le calcul de production

Le taux de ponte est le nombre d'œufs ramassés divisé par le nombre de poules présentes, sur une journée ou une semaine. Exemple fictif : la ferme du Colombier a 240 poules en plein air. Un jour de pic, elle ramasse 216 œufs : taux de ponte = 216 ÷ 240 = 0,9, soit 90 %. Sur l'ensemble du lot, le taux moyen est plus bas, car il faut compter le démarrage, la baisse de fin de cycle, la mue et les poules mortes. Pour prévoir vos ventes, raisonnez à la semaine : à 80 % de ponte, 240 poules donnent 240 × 0,8 = 192 œufs par jour, soit 192 × 7 = 1 344 œufs par semaine, ou 224 boîtes de six. Si vos clients n'en achètent que 150 boîtes, il vous faut un autre débouché ou moins de poules.

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