Semer, lever, pousser, récolter : les grandes cultures du Sud-Ouest

Une même histoire pour toutes les cultures

Blé, maïs, tournesol ou colza suivent tous les mêmes grandes étapes : le semis, où la graine est déposée dans le sol à une profondeur précise ; la levée, quand la jeune plantule sort de terre, quelques jours à quelques semaines après le semis selon la culture et la météo ; la croissance, où la plante développe ses feuilles, sa tige, puis ses organes de reproduction, épis, fleurs ou capitules ; enfin la récolte, quand les grains ou les graines sont assez secs et mûrs pour être ramassés par la moissonneuse-batteuse. Sur le stage, tu entendras souvent parler du « stade » d'une culture : c'est une façon précise de dire où elle en est dans ce cycle, par exemple « le blé est au stade trois feuilles ».

Le blé, une culture d'hiver

Dans le Sud-Ouest, le blé tendre se sème en général entre mi-octobre et fin novembre, à une profondeur de 2 à 3 cm, avec une dose de semis autour de 150 à 180 kg par hectare selon la variété et la date de semis. Il lève avant l'hiver, pousse lentement pendant les mois froids, puis redémarre fort au printemps : c'est la montaison, où la tige s'allonge. L'épi sort en avril-mai, la floraison a lieu peu après, et la récolte se fait en juillet, quand le grain est descendu autour de 14 à 15 % d'humidité. Un rendement correct en Tarn-et-Garonne se situe souvent entre 60 et 80 quintaux par hectare selon le sol et l'année.

Maïs et tournesol, les cultures d'été

Le maïs se sème plus tard, entre fin avril et début mai, quand le sol a atteint 10 à 12 °C, à une profondeur de 4 à 5 cm. Il pousse vite l'été, fleurit en juillet, et se récolte à l'automne, souvent en octobre, en grain ou en ensilage pour nourrir les vaches. C'est une culture gourmande en eau, souvent irriguée dans la région. Le tournesol, semé un peu avant le maïs, en avril, demande moins d'eau et résiste mieux à la sécheresse : ses grandes fleurs jaunes, bien connues du paysage du Sud-Ouest en juillet, se tournent vers le soleil quand elles sont jeunes, un phénomène appelé héliotropisme. La récolte a lieu en septembre.

Le colza et la prairie

Le colza se sème tôt, fin août, pour lever avant l'hiver comme le blé, et fleurit en jaune vif dès le mois de mars, une des premières cultures visibles au printemps. Il se récolte en juin, avant le blé. Contrairement à ces cultures annuelles, une prairie reste en place plusieurs années : elle est composée de graminées et parfois de légumineuses comme le trèfle, fauchée ou pâturée plusieurs fois par an. Une prairie bien gérée pousse dès que les températures et l'humidité le permettent, principalement au printemps et à l'automne, avec un ralentissement l'été en cas de sécheresse.

Un calendrier qui s'enchaîne

Sur une même parcelle, un agriculteur du Sud-Ouest peut faire tourner ses cultures dans l'année : après une récolte de colza en juin, il peut ressemer du blé à l'automne. Cet enchaînement s'appelle une rotation : elle évite d'épuiser toujours les mêmes éléments du sol et casse le cycle des maladies et des mauvaises herbes propres à chaque culture. Chez ton maître de stage, regarde le carnet de plaine ou le registre parcellaire : il note, année après année, ce qui a été semé sur chaque parcelle.

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