Le plan de culture : familles, calendrier, surfaces et rotations

Pourquoi un plan de culture

Un maraîcher diversifié en vente directe cultive souvent trente à cinquante légumes sur une surface d'un à deux hectares, dont une partie sous abri. Sans plan, il sème trop de courgettes en mai, manque de salades en septembre et remet des choux là où il y avait des choux l'an dernier. Le plan de culture répond à quatre questions : quoi produire, en quelle quantité, quand et où. Il part des ventes visées et remonte jusqu'aux semis, pas l'inverse. On le prépare l'hiver, au calme, sur un tableur ou un logiciel de planification, et on le corrige chaque saison à partir de ce qui s'est vraiment passé : récoltes notées, invendus, trous dans les paniers. C'est l'outil central de pilotage de l'atelier.

Les familles botaniques

La rotation ne se raisonne pas légume par légume, mais famille par famille, parce que les plantes d'une même famille partagent souvent les mêmes maladies, les mêmes ravageurs et des besoins voisins. Les solanacées : tomate, poivron, aubergine, pomme de terre. Les cucurbitacées : courgette, concombre, melon, courge. Les brassicacées : choux, radis, navet, roquette. Les apiacées : carotte, panais, céleri, fenouil, persil. Les astéracées : laitue, chicorée, artichaut. Les amaranthacées : betterave, épinard, blette. Les amaryllidacées, qu'on appelle encore alliacées : oignon, ail, poireau, échalote. Les fabacées : haricot, pois, fève, qui fixent l'azote de l'air grâce à leurs nodosités. Apprenez ces huit groupes par cœur : ils structurent tout le reste.

Des ventes aux surfaces

Prenons la Ferme des Trois Sources, une exploitation fictive qui livre 60 paniers par semaine pendant 30 semaines. Elle veut une salade par panier chaque semaine : 60 × 30 = 1 800 salades à vendre. On ajoute une marge de pertes, ici 20 % : 1 800 × 1,2 = 2 160 plants à produire. Sur une planche de 0,80 m de large portant trois rangs espacés de 30 cm sur le rang, on compte environ 10 salades par mètre linéaire, donc 216 mètres de planche sur la saison. Même méthode pour chaque légume : quantité vendue, plus les pertes, divisée par le rendement au mètre ou au mètre carré. Les rendements varient beaucoup selon le sol, la saison et le savoir-faire : partez des références de votre groupement ou de votre chambre d'agriculture, puis de vos propres notes.

Échelonner les séries

Une salade reste récoltable une à deux semaines, pas plus. Pour en avoir chaque semaine, on sème ou on plante par séries, toutes les deux à trois semaines selon la saison. La durée entre semis et récolte change avec la température : une laitue plantée en mai peut se récolter en cinq ou six semaines, la même plantée en septembre en demande souvent le double. Le calendrier se construit donc à rebours : date de récolte voulue, moins la durée de culture en plein champ, moins la durée d'élevage du plant. Pour les légumes récoltés en une fois, comme les carottes de conservation ou les courges, une seule grande série suffit ; pour les légumes récoltés longtemps, comme la tomate ou la courgette, deux séries décalées sécurisent la production.

Construire la rotation

La rotation consiste à ne pas revenir avec la même famille sur la même planche avant un certain délai. Un délai de trois à quatre ans est une référence courante, plus long pour les familles sensibles aux maladies du sol comme les brassicacées avec la hernie. La méthode classique : diviser les planches en quatre blocs de surface proche et faire tourner quatre groupes de cultures, par exemple solanacées et cucurbitacées, puis brassicacées, puis racines et alliacées, puis salades, légumineuses et engrais vert. On alterne aussi les légumes gourmands, qui reçoivent le compost, et les légumes peu exigeants. Sous abri, la rotation est plus difficile parce que les cultures d'été rentables, tomate et concombre, reviennent vite : c'est là que les problèmes de sol apparaissent en premier.

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